English below
 
Pendant l'expédition et une fois chez moi, j'ai eu beaucoup de questions sur la façon dont ça fonctionne pour monter l’Everest,, comment est la vie au camp de base, comment on décide quand monter, la température, l'équipement, etc., de sorte que cette publication est dédiée à répondre à toutes ces questions et plus encore. Une publication assez longue ...

Comment ça fonctionne pour gravir l’Everest?

Tout d'abord, cette publication n’est fondée que sur ma perception des choses et mon expérience à l’Everest, en voyageant avec IMG. Pour monter à l’Everest, maintenant que je suis allé là-bas, je peux attester que ce n'est pas une “autoroute facile vers le sommer”, alors ne croyez pas à ce que les gens (surtout les journalistes) disent que l'Everest est pour tout le monde si on a les moyens d’y aller. Vous devez pouvoir vous le permettre, mais vous avez également besoin de bonnes compétences d'escalade et d'une expérience de haute altitude avant de vous présenter à EBC. J'ai eu des hauts et des bas, mais dans l'ensemble, c'était ma 14e expédition depuis 2013 et tous les membres de notre équipe avaient un excellent bagage d'escalade, y compris des grimpeurs avec une expérience précédente sur des sommets de 8000 m. Certaines entreprises vous amèneront si vous les payez, mais des entreprises responsables comme IMG acceptant seulement des grimpeurs qualifiés qu'ils connaissent d’expériences précédentes.

Je ne décrirai pas tout l’équipement dont vous avez besoin pour monter des sommets de 8000M, mais une recherche rapide de Google sur l’équipement nécessaire et vous verrez très vite que vous avez besoin de beaucoup de matériel, la plupart des grimpeurs apportent 50 à 60 kg d’équipement à EBC. Vous pensez avoir suffisamment d'expérience et de compétences ? Poursuivez pour être certain à 100% que vous avez ce qu'il faut pour grimper la plus haute montagne du monde.

Ensuite, vous vous inscrivez avec la compagnie d'expédition de votre choix. Une fois que cela est fait, habituellement longtemps avant le départ, dans mon cas 1an avant, vous savez que vous irez bel et bien à l’Everest et que vous devez être, comme Greg Vernovage l'explique «à l'épreuve des balles» pour pouvoir monter. Être à l’épreuve des balles signifie que vous êtes aussi fort que possible physiquement, mentalement et émotionnellement. Lorsque qu’il a dit ça pour la première fois, je savais ce qu'il voulait dire mais d’un autre côté, je me disais que « ça ne peut pas être si difficile que ça ». Eh bien, 2 mois plus tard, je suis de retour à la maison, j'ai perdu 25 livres, perdu 20% de la puissance dans mes jambes, c'était une montagne russe d'émotions d’être malade loin de la maison, d'être loin de mes amis et de ma famille, d’entendre de mauvaises nouvelles comme la mort de l’icone Ueli Steck et oui, il y a quelques nuits, tellement malade et épuisé de tousser et ne pas dormir  que j'ai pleuré dans ma tente, me demandant pourquoi j'étais là et pourquoi je voulais monter Everest et je ne parle même pas comment j’étais en train de virer fou après avoir passé 12 jours à EBC au repos.

Greg avait raison: Everest est dur dans tous les sens, physiquement, mentalement et émotionnellement.

J’ai également eu Beaucoup de questions sur l’entrainement. Parlez à 100 grimpeurs, obtenez 100 réponses. Tout le monde a sa propre voie. Un consensus général est de grimper dans les montagnes. Vous savez, vous entraînerez pour ce que vous allez faire, tout comme les cyclistes font du vélo et les coureurs de marathon s’entraine à courir. Il est plus facile pour certains, comme mon ami Jim Davidson, qui vit au Colorado avec des montagnes dans sa cour arrière. Plus difficile pour d'autres, comme moi, vivant à Montréal au niveau de la mer. La formation d'endurance et d'intervalle semblait être un dénominateur commun dans le programme d’entrainement des membres de notre équipe. En résumé, vous devez vous entraîner plus fort que jamais, mais ne pas oublier de s’amuser en faisant votre routine car vous la ferez presque tous les jours l'année qui mène à l'Everest. Pour moi, PowerWatts a été la clé de la force de jambe. Même malade, je pouvais encore mettre un pied en avant de l’autre et continuer, même si le reste de mon corps ne voulait pas.

Un gros merci pour l'énorme soutien que j'ai reçu de Paulo, Frank, James, Scott et tous les autres chez PowerWatts. Je ne pouvais pas être mieux préparé qu’avec l'équipe PowerWatts

Avant d'oublier,un gros merci aussi à Xerox et à tous les gens qui ont supportés ce voyage, et tous mes voyages de montagne précédents depuis 2013. Demander 8-10 semaines de temps pour gravir l’Everest n'est pas une demande de tous les jours et je suis très reconnaissant de pouvoir conserver mon emploi tout en pouvant monter des montagnes.
 
Maintenant, vous avez les compétences, vous êtes dans la meilleure forme de votre vie, vous parvenez à obtenir l'argent, le temps libre sans perdre votre emploi, vous avez réservé le voyage, vous arrivez avec tout votre équipement à Katmandou, vous avez marché à EBC. Félicitations, vous avez réussi le réchauffement et la partie "facile"!

Également, j'ai reçu plusieurs questions sur : Comment est la vie au camp de base ?

Les gens ont lu des histoires des expéditions à l'époque, combien il était difficile d'établir un camp et la vie de misère de manger de la nourriture en canne et de vivre à EBC. La vie de la montagne est encore une vie difficile, mais elle s'est considérablement améliorée au cours des années. De nos jours, vous obtenez du wi-fi dans votre tente (quand il fait beau), de la réception cellulaire, une «tente de divertissement» où les gens chargent leurs ordinateurs portables et ipads, se détendent, font de l'exercice et regardent des films. Oui, nous avions un projecteur de film relié à un ordinateur portable ainsi qu’un système de chauffage pour réchauffer la tente la nuit pour regarder des films et tuer le temps (pour ne pas aller au lit à 19h ...)
 
Oui, pour répondre à la question : il y a des douches à EBC. Vous n'arrivez pas à en prendre une tous les jours parce que les Sherpas doivent porter l'eau mais vous pouvez prendre une doucher sans problème et l'eau est chaude. Il y a plusieurs tentes qui servent de toilettes et qui sont assez confortables considérant où vous êtes et oui, vous pouvez vous laver les mains avec de l'eau et du savon avant chaque repas.

L'une des meilleures choses à propos d'EBC, c'est la serviette chaude avec du Tiger Balm que vous avez avant tout les déjeuners et les soupers pour vous laver le visage. À chaque jour, même après 40 quelques jours, les gens attendent avec impatience ce moment, surtout quand ce n'est pas un jour de douche. Les tentes à manger sont confortables avec des chaises de camping, du tapis sur le sol et même une nappe de table. Vous avez accès à l'eau chaude pour le café, le chocolat chaud et des collations comme du pub mix Costco toute la journée, tous les jours. Les repas sont à des heures fixent et vous savez qu'il est temps de manger lorsque l'un des cuisiniers va frapper une casserole pour que le camp soit au courant. Habituellement, l’horaire est le déjeuner à 8h00, 12h00 pour le dîner et 18h00 pour le souper

La nourriture était très bonne compte tenu que c’est tout de même le camp de base de l’Everest à plus de 5000M d’altitude.  Bacon, œufs, les crêpes, toast et muesli le matin. Des fajitas, sandwichs, hamburgers pour dîner et un menu assez large pour le souper allant du sushi végétarien à la pizza, au steak de yak et au poulet frit. Seulement 2 choses manquaient vraiment : les fruits et légumes frais. Il y a quelques pommes ici et là ou des tomates, mais ne vous attendez pas à une grande salade verte avec des légumes, ça n’arrivera pas – du moins pas dans le camp IMG.

Il y a évidemment pleins d’autres tentes : les tentes des Sherpas, les tentes pour cuisiner, les tentes pour l’entreposage de l’équipement comme des tentes supplémentaires, les bonbonnes d’oxygène, la nourriture, etc.  Les Sherpas ayant une alimentation différente ont leur propre tente à dîner. Il y a aussi la tente du leader d’expédition qui sert de tente de communication avec les radios et les rapports de météo et qui sert d’endroit pour rencontrer les autres leaders d’expédition

Finalement, vous avez votre maison. Votre maison pendant 2 mois, une tente personnelle fournie avec un matelas en mousse pour chaque grimpeur. C'est assez grand pour 3, mais vous êtes seul et avez assez d'espace pour dormir confortablement, avoir de l’équipement et un peu d’espace simplement pour vous reposer, lire, réfléchir à la vie (surtout lorsque vous passez tant de jours à attendre à EBC). C'est vraiment important d'avoir sa propre tente et de pouvoir être dans un espace privé dédié à vous-même.

La vie à EBC est difficile, vous n'avez absolument pas tous les luxes de chez vous - comme une douche tous les jours - mais c'est beaucoup mieux que ce que la plupart des gens pensent, car ce n'est pas « comme dans le temps »

EBC Setup - Click to enlarge

​Everest base camp weather can change quickly 

Banging on the pan to call for Lunch

Outside (upper picture) and inside (lower picture) the kitchen tent 

​While on the expedition and once back home, I got a lot of questions on how does it work, how’s life at base camp, when do you decide to go climb or not, temperature, gear, etc. so this post is dedicated to all of this and more. A fairly long post…
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How does it work to climb Everest ?

First of, this is only based on my Everest experience,my perception of things while travelling with International Mountain Guides. To climb Everest, now that I’ve been there, I can attest that it’s not an « easy way up to the top » so don’t believe what people (and journalists) say about climbing Everest is for anyone that as the money to afford it. You need to be able to afford it but you also need good climbing skills and high altitude experience prior to showing up at EBC. I had some ups and downs but overall, this was my 14th expedition since 2013 and everyone in our team had a great climbing background including climbers with previous 8000m summit experience.  Some company will bring you if you pay them but responsible companies like IMG only bring skilled climbers they know.

I won’t describe all the gear you need to climb 8000m peaks but a quick google search on necessary gear and you will figure out pretty fast that you need a lot of gear. Most climbers bring 50-60kg at EBC. You think you have enough experience and skills? Go on for few more climbs to be 100% sure you have what it takes to climb the highest mountain in the world.

Then you sign up with the expedition company of your choice. Once this is done, usually way ahead of time, you know you are going for sure and you need to be, as Greg Vernovage put it « bulletproof » to be able to climb. Bulletproof means you are as strong as you can physically, mentally and emotionally. When I first heard that, I knew what he meant but on the other side I thought « this cannot be that hard on yourself » . Well, 2 months later, I’m back home, lost 25 lbs, lost 20% of my leg power, it was a roller coaster of emotions from being sick, being away from friends and family, from hearing bad news like the death of Iconic Ueli Steck and yes, there’s some nights, being sick and coughing so much that I cried in my tent asking myself why I was there and why I wanted to climb Everest. And I’m not even talking about how crazy I was going after spending 12 days resting at EBC.

Greg was right: Everest is hard in every way, physically, mentally and emotionally.  

For training, talk to 100 climbers, get 100 answers. Everyone has its own way. General consensus is to climb mountains. You know, training for what you will be doing, just like a race cyclist cycles and a marathon runner runs. It’s easier for some people like my friend Jim Davidson who lives in Colorado with mountains in his backyard. Harder for others like me, living in Montreal at sea level. Endurance and interval training seemed a common denominator on everyone’s training program. In the end, you have to train harder then ever but not forget to have fun doing your routine as you will do it almost everyday the year leading to Everest. For me, PowerWatts was the key for my leg strength. Being sick, I could still put one feet in front of the other and go on even if the rest of my body didn’t want to. 

Special thanks for the huge support I got from Paulo, Frank, James, Scott and all the others at PowerWatts. Could not have gotten there without the PowerWatts team

Before I forget, another huge thanks to Xerox and all the people that made this trip, and all my previous mountain trips possible for me. Asking 8-10 weeks of time off to climb Everest is not an everyday request and very grateful I could keep working and have a shot at climbing the highest mountain in the world.
 
Now you have the skills, you are in the best shape of your life, you manage to get the money, the time off without loosing your job, you’ve booked the trip, have all your gear with you in Kathmandu, you trekked to EBC. Congrats, that was just the warm-up and the “easy” part!

How’s life at Everest base camp ?

People read stories all the time about expeditions back then, how harsh it was just to establish camp and what a tough life it was to live at EBC. Don’t get me wrong, mountain life is still a tough life but it has drastically improved over the years. Nowadays, you get wi-fi in your tent (when it’s sunny), some cell phone reception, an “entertainment tent” where people charge their laptops and ipads, relax, do exercise and watch movies – yes, we had a movie projector hooked up to a laptop and a heating system to warm up the tent at night to watch movies every other night and kill time (to not go to bed at 7pm…)

And Yes, to answer the question: there’s showers at EBC. You don’t get to take one everyday because Sherpas have to carry the water but you can have a shower, no problem and the water is hot. There’s multiple bathroom tent that are fairly comfortable given where you are and yes, you can wash you hands with hot water and soap before each meal ( you still use hand sanitizer as a good habit anyway)

One of the best thing about EBC, is the hot towel with a drop of tiger balm you get before every breakfast and dinner to wash your face. Everyday, people are looking forward to that, specially when it’s not a shower day. The dining tents are comfortable with camping chair, carpet on the floor and even a tablecloth. You have access to hot water for coffee, the, hot chocolate and there's snacks like Costco pub mix all day, everyday. You know it’s time to eat when one of the cooks will bang a pan to let the camp know it’s ready. Usually an 8h00 breakfast, 12h00 lunch and 6h00 dinner on any normal day at EBC.

Food was great given you are at EBC. A Mix between bacon, eggs, pancakes toast and muesli in the morning. Fajitas, sandwiches, burgers at lunch and a wide range for dinner going from veggie sushi to pizza, yak steak and fried chicken. Only 2 things really missing was fresh fruits and vegetables. There’s a few apples and tomatoes here and there but don’t expect a big green salad with vegetables, it won’t happen – at least, not in the IMG camp.

There are, of course, other tents: Sherpas tents, tents for cooking, tents for storage of equipment such as extra tents, oxygen tanks, food, etc. Sherpas have a different diet and they have their own dinning tent. There is also the expedition leader's tent which serves as a communication tent with radios and weather reports as well as a place to meet other expedition leaders and team members in a private area

Finally, you have your house, your home for 2 months, a personal tent is given with a foam mattress to every climber. Big enough for 3 but you are alone so you have enough space to sleep comfortably, have a nice tent setup with all your gear and space simply to rest, read and think about life (especially when you spend so many days waiting at EBC) . It’s really nice to have your own tent and be able to retreat in a private area dedicated to yourself.

Life at EBC is tough, you definitely don’t have all the luxuries from back home – like a shower every day – but it’s much better than what most people think as it’s not like “back in the days” 

english Below.

​Oui c'est vrai. Mon expédition est terminée. Une décision vraiment difficile et émotionnelle à prendre, mais très probablement la meilleure. J’écris ce billet depuis mon hôtel à Katmandu, toussant encore, épuisé, me reposant en attendant mon vol vers Montréal...

Voici toute l'histoire. Comme vous le savez tous, ce voyage été très difficile pour ma santé. Le tout a débuté avec une pneumonie et des antibiotiques avant la première rotation. Puis, après m’être reposé et monter au le camp 2, je suis revenu assez maigre et fatigué, alors je suis allé à Lukla pendant quelques jours pour me rétablir et revenir plus fort, puis je suis monté pour ma deuxième et dernière rotation avant le sommet.

J'avais prévu être parti pour 5 jours, dormir au camp 3 et revenir pour me reposer et attendre comme tout le monde maintenant à EBC. Eh bien, cela ne s'est pas passé de cette façon. Comme j'avais été malade et faible, le plan pour moi était de rester au camp 1 au lieu d'aller jusqu'au camp 2 d’un seul coup (à peu près 3h à pied), une décision que plusieurs prennent de toute façon

La nuit du 7, j'ai dormi comme un bébé à EBC (enfin) et je me suis réveillé tôt (à 1h30am) pour aller dans la chute de glace. Je me sentais fort, détendu et c'était l'une de mes meilleures journées ici au Népal. La nuit était calme et chaude et j’ai fait la chute de glace en un peu plus de 4h30, un très bon temps. Je me sentais si fort que je voulais aller au camp 2, mais comme le plan était de rester au camp 1, j'ai respecté le plan et j'ai séjourné pour un jour de repos complet au camp 1 (heureusement!)

Le 8, le jour était si chaud, une fois de plus, j’ai retiré toutes mes couches pour seulement garder ma couche de base pour me coucher au soleil et essayer de ne pas trop suer jusqu'à environ 16h. Ensuite, le cauchemar a commencé. Ma toux est revenue lentement avec un petit mal de tête, mais vraiment rien d’impossible à gérer. Le temps du souper est venu et je n'avais aucun appétit au point que j'ai à peine terminé mon MRE. Mon mal de tête devenait de pire en pire. La nuit était encore plutôt chaude, partenaire de tente n'avait pas vraiment de couches supplémentaires pour dormir alors que j'avais tout et quand je dis tout, c'est tout, y compris des gants, des bas super épais, mes pantoufles en duvet, 3 manteaux et encore, je tremblais dans mon sac de couchage. Mon mal de tête s’empirait et était probablement rendu à 8/10 à minuit sans compter la fièvre qui montait. À 2 heures du matin, mon partenaire de tente m'a conseillé d'appeler Greg, notre chef d'expédition, à la radio alors que je respirais très vite, je n'avais pas encore dormi une minute et je faisais des bruits bizarres avec ma respiration et la toux.

Je suis effectivement sorti de notre tente, toujours habillé comme si j'allais presque pour le sommet pour réveiller la tente des Sherpas pour obtenir Greg à la radio. Il était évident dès qu'il a dit "hey Mathieu, qu'est-ce qui se passe?" Que mon expédition était terminée. J'avais de graves symptômes d'altitude et il n’était surtout pas question d'aller au camp 2 au matin. Ma saturation d’O2 était inférieure à 60% pendant la nuit et elle est remonté à un peu plus de 60 après avoir pris 250 mg de Diamox. (l’O2 sats correspond au taux d’oxygène contenu dans les globules rouges après leur passage dans les poumons, par rapport à l'hémoglobine et devrait être proche de 100% au niveau de la mer, mais en altitude, il diminue de manière significative mais avec un pourcentage inférieur à 60, c'est dans une zone dangereuse pour un œdème cérébrale. Pour référence, j'étais à 80% au camp 2 à la première rotation et toujours vers 90% à EBC.) Greg a envoyé 2 Sherpa pour me faire descendre dans la matinée et m'a dit de tenir le coup jusqu'au lever du soleil pour descendre la chute de glace.

Le matin du 9, "je me suis levé" à 5 heures du matin, après avoir dormi peut-être 10 minutes, pour me sentir étourdi et déséquilibré même pour simplement aller à la toilette. Comme prévu, les 2 Sherpas sont arrivés vers 5h45 pour m'aider, ils ont pris tout mon équipement, mon sac de couchage, etc. et nous sommes partis vers EBC.

La première partie de la descente dans la chute de glace était pleine de larmes dans mes yeux, d’engourdissement dans mes doigts (Diamox) et très difficile mentalement car je savais exactement ce qui se passait, mon voyage était fini ... Malgré la façon dont j'étais, j'ai essayé de profiter de chaque minute de la descente. C'était un matin très calme, couvert du camp de base au camp 1, probablement 5-6 pouces de neige étaient tombés au camp 1, personne n'était sorti dans la chute de glace sauf peut-être 4-5 Sherpas. Le genre de jour où vous restez au lit et que vous souhaiteriez que quelqu’un vous fasse à déjeuner. On aurait dit que le temps venait de s'arrêter sur mon rêve de la dernière décennie. J'ai essayé de capturer avec mes yeux (et ma caméra) la folie de la cascade de glace et de créer le plus de souvenirs possibles.

Je ne pouvais pas croire qu'après tant d'efforts et de sacrifices, c'était la façon dont mon voyage finirait. J'ai fait un dernier arrêt à Everest ER pour confirmer le tout, je suis revenu à ma tente, épuisé, j'ai regardé autour de moi, j'ai réfléchi et, encore une fois, avec des larmes aux yeux, je suis allé à la tente de Greg pour avoir «LA discussion » et mettre en branle un plan pour mon retour à la maison.

Le 10, il faisait encore un temps couvert avec une neige très légère, presque magique, tombant sur EBC quand je me suis réveillé vers 6 heures du matin pour commencer à faire mes sacs. Heureusement, le ciel s’est éclairci et j'ai pu monter en hélicoptère jusqu'à Lukla juste après le dîner. Juste après un dernier repas de groupe avec mon équipe. Encore une fois, beaucoup d'émotions, j'ai regardé tout le monde et je leur ai souhaité à chacun le meilleur pour le sommet à venir. Je me suis rendue à l’Héli-pad sachant que l'hélicoptère n’y serait pas avant au moins 30 minutes, mais je voulais m'asseoir sur les roches du plus haut point d'EBC pour regarder et profiter des dernières vues du camp, de tous les drapeaux de prière colorés, "Sherpa Land", notre tente pour manger, le mont Olympus (tente de Greg), les tentes jaunes de mes coéquipiers et enfin ma tente, la maison que j'ai choisie le 7 avril, il y a un peu plus d'un mois.

L'endroit où je suis resté tant d'heures à penser, à me questionner, à pleurer, à prier et à dormir. L'endroit qui a été ma maison et qui, quelques heures plus tard, sera démonté et deviendra simplement une plate-forme de tente vide, tout comme les quelques autres maisons qui ont été laissées vides par des gens comme moi, pour retourner à leur vraie maison.

J'ai essayé de m’accrocher, un pas à la fois, je me suis battu plusieurs fois, mais je ne pouvais pas continuer car ma santé n'était pas assez forte et surtout, je ne l'ai pas vraiment mentionné, mais j'ai déjà perdu un peu plus de 15% de ma masse corporelle. Effectivement, je suis à environ 140 livres en ce moment, maigre comme jamais auparavant à un point ou je perds mon pantalon juste avec le poids de mon Iphone dans ma poche. C'est probablement la principale raison qui m’a arrêté comme je sais que j'aurais été de plus en plus maigre en allant au camp 3 et ensuite au cold sud. J’aurais été à un poids médicalement dangereux pour moi (et les autres) sur la montagne.

Je vais réfléchir sur ce voyage dans un billet différent dans les prochains jours, mais j'ai beaucoup appris au cours des 40quelques jours au Népal. J’ai rencontré des grimpeurs qui sont maintenant des amis de partout dans le monde et la bonne nouvelle est que je serai à la maison pour la fête des Mères.

Je sais que j'ai dit que ce serait un « one shot deal » mais tout comme n'importe quel gros match de boxe, il y a habituellement une revanche planifiée et faites-moi confiance,

L’aimant de l'Everest est très fort ... 😉

Yes, that’s right. My expedition is over. A really tough and emotional decision to take but most likely the wise one. I’m Writing this blog post from the hotel in Kathmandu, still coughing a lot, exhausted, resting and waiting for my flight back home…
​
Here’s the whole story.  As you all know, this trip has been very hard for me health wise. Started with a pneumonia and antibiotics before the first rotation. Then, after resting and going up to camp 2, came back down very skinny and tired so I went down to Lukla for few days to recover and come back stronger and then, I went up for my second and last rotation before summit.

I was schedule to be gone for 5 days, sleep at camp 3 and come back to rest and wait just like everyone right now at EBC for a summit window. Well, it didn’t go that way. As I had been sick and weak, the plan for me was to stay at camp 1 instead of going all the way to camp 2 (only about 3h walking distance anyway and a decision that plenty of people make)
The night of the 7th, I slept like a baby at EBC (finally) and woke up early, at 1h30 am, to go another time up the icefall. I felt strong, relaxed and it was one of my best days here in Nepal. The night was beautiful and warm and I made It to camp one in just over 4h30. Which is a great time. I felt so strong that I wanted to go to camp 2 but as the plan was to stay at camp 1, I respected the plan and stayed for a full day of rest at camp 1 (thankfully!)

The 8th, the day was so warm, once again, I had to strip down to only my base layer to lay in the sun and try not to sweat too much until about 4pm. Then, the nightmare started. My cough was back slowly with a little headache but nothing really not manageable. Dinner time came and I had no appetite to a point that I barely finished my MRE. My headache was getting worst and worst. That night was really warm, my tentmate didn’t really have extra layers on, I had everything and when I say everything, it’s everything, including gloves, heavy socks, down booties, 3 jackets and still, I was shivering in my sleeping bag. My headache was just not going away and was probably an 8/10 by midnight and the fever was just getting to me.  At 2 am, my tent-mate advised me to get Greg, our expedition leader, on the radio as I was breathing really fast, didn’t sleep one minute yet and I was making weird breathing and coughing noises

I effectively got out of our tent, still dressed like I was almost going for the summit to reach out the Sherpa’s tent to get Greg on the radio. It was obvious the moment he said “hey Mathieu, what’s going on ?”  that my expedition was over. I had severe altitude sickness symptoms and there was no way I was going up to camp 2 in the morning. My O2 saturation was below 60 overnight and got just over 60 after popping 250mg of Diamox. ( O2 sats measures the percentage of hemoglobin binding sites in the bloodstream occupied by oxygen, and should be near 100% at sea level but in altitude, it drops significantly but with % below 60, it’s in a dangerous zone for HACE. For reference, I was at 80 at camp 2 the first rotation and always around 90 at EBC)  Greg sent 2 Sherpas to get me down in the morning and told me to hang it tight until sunrise to go down the icefall.

The morning of the 9th, “got up” at 5am, after sleeping maybe 10 minutes, feeling dizzy and off balance even just to get to the bathroom. Effectively, the 2 Sherpas showed up at around 5h45 to help me out, they took all my gear, sleeping bag, etc. and off we went towards EBC. The higher icefall walk was full of tears in my eyes, tangling in my fingers (Diamox) and very hard as I knew exactly what was going on, my trip was over… 

Despite feeling the way I was, I tried to enjoy every single minute of the way down. It was a very calm morning with overcast from base camp to camp 1, probably 5-6 inches of snow at camp 1, no one was out in the icefall except maybe 4-5 Sherpas. The kind of day that you stay in bed and whish for someone to bring you breakfast. It felt like the time had just stopped over my dream of the last decade. I tried to capture with my eyes (and my camera) the craziness of the icefall and make memories. I couldn’t believe that after so many efforts and sacrifices that was the way my trip would end. I made one last stop to Everest ER to confirm everything, came back to my tent, exhausted, looked around me, took a deep breath and once again with tears, I went up to Greg’s tent to have “the talk” and set up the plan for me to go back home.

The 10th, it was still overcast weather with a very light, almost magical snow, falling over EBC when I woke up around 6am to start packing. Surely enough, the day cleared out and I was able to get an helicopter ride down to Lukla just after lunch. Just after a final group meal with my team. Once again, I got very emotional, looked at everyone, whishing them the best for their summit bid yet to come and made my way to the Heli-pad. I knew the Heli was not coming for a good 30 minutes but I wanted to sit down on the rocks of the highest point at EBC to watch and enjoy the last views of camp, all the colorful prayer flags, “Sherpa land”, our dining tent, Mt Olympus (Greg’s tent) , my teammates yellow tents and my finally my tent, the home I had pick on April 7th, just over a month ago.

The place I stayed so many hours in, thinking, wondering, crying, praying, sleeping. The place that I knew was to be put down few hours later to leave an empty tent platform, just like the few other homes that were left empty by people like me, going back to their real homes.

I tried to hang it there, one rock at a time, I fought for it many times, but I couldn’t go on as my health was not strong enough and most importantly, I didn’t really mention it, but I’ve already lost just over 15% of my body mass. That’s right, I’m at about 140lbs right now, skinny like never before and loosing my pants just on the weight of my Iphone in my pocket. This is probably the main reason I stopped as I know that I would have gotten simply skinnier and skinnier going to camp 3 and then to south col, to a point that It would have been medically dangerous for me (and the others) to be on the mountain.

I will reflect back on this trip in a different post in the upcoming days, but I did learn a lot over the course of the last 40something days here in Nepal. Met great climbers that are now friends all over the world and the good news is that I’ll be home for Mother’s Day.

I know I said that this would be a once in a lifetime shot but just like any big boxing match, there’s usually a rematch planned and trust me,

the magnet of Everest is very strong… 😉

English below

rotation #1

Pour ceux qui suivent le blog IMG, je fais maintenant partie de l'équipe 3. Nous avons commencé notre première rotation tôt le matin (nuit) du 29, en commençant notre ascension vers le camp 1 à 3h00 du matin. Après un déjeuner rapide, toujours difficile à manger à ce moment de la nuit, nous avons décollé pour Crampon point. Le camp de base IMG est en fait assez loin (45min-1h) du début de la cascade de glace. À priori, ça fait aucun sens, mais quand on parcourt le chemin vers crampon point (oui, c'est là qu’il faut mettre ses crampons), on voit tous les autres camps regroupés les uns sur les autres par rapport au camp d’IMG où nous avons un très grand espace de camping et beaucoup d'intimité. On ne peut pas tout avoir, mais je préfère clairement l'intimité de notre camp de base.

Quoi qu'il en soit, après avoir marché à crampon point, Nuru Sherpa et moi avons commencé notre ascension dans la cascade de glace. Je l'ai déjà dit, je le répète : un endroit spectaculaire mais très effrayant et dangereux. Notre premier passage complet dans la cascade de glace a été sans problème et je suis arrivé au camp 1 en environ 5h30, ce qui est un temps décent compte tenu de ma toux en cours.

Le camp 1 est un camp temporaire, au sommet de la chute de glace, entourée de crevasses et clairement pas le meilleur endroit pour dormir.  Comme nous sommes arrivés au camp avant le déjeuner, on a considéré comme une journée de repos cette première journée. Qui a dit que Everest était froid? Le camp 1 est plutôt froid la nuit mais comme un four pendant la journée. En essayant de faire de mon mieux pour rester au frais, j’ai retiré presque tous mes vêtements et j'ai mis mon sac de couchage et mon habit en duvet sur le dessus de ma tente pour tente de bloquer le soleil, me rouler dans la neige semblait être la seule bonne solution. Dès le coucher de soleil derrière Pumori toutes mes couches étaient de retour sur moi en un rien de temps. 

 Laisser le confort total d'EBC pour rester au camp 1 est brutal : pas de tente de cuisine, pas de tente pour  manger, pas de nourriture. La seule chose disponible est la neige. Nuru a eu la gentillesse de me faire fondre  de la neige pour remplir mes bouteilles d'eau et en avoir assez pour cuisiner les ramens et le MRE que j'avais apporté d'EBC. La nuit, tout comme les 6 à 7 nuits précédentes, a été sans sommeil pour moi, toussant, roulant, toussant, levé debout en essayant de respirer et ne pas tousser, dormir pendant peut-être 30 minutes et recommencer. Le manque de sommeil a été très dur, mais heureusement, la plupart des après-midis, je peux obtenir un supplément de 1-2h de sommeil puisque nous partons souvent très tôt, avant l'aube

Notre deuxième jour au camp 1 a été marqué par un incident très tragique. Comme la plupart d'entre vous le savez déjà, Ueli Steck est décédé, tombant de Nupste, pas trop loin du camp 1. La journée a été occupée avec des hélicoptères survolant l’endroit et les nouvelles sont venues très vite car il n'y a pas beaucoup de grimpeurs solos sur Nupste.

La chaleur, la situation alimentaire, le manque de sommeil, cela ne pas m'a empêché de réfléchir pendant plusieurs heures. Ueli, la machine suisse, était une véritable inspiration pour moi et m'a vraiment donné le goût de la montagne. Je suis même devenu un grand fan des bottes Scarpa (l'un des grands commanditaires d'Ueli) J'ai regardé toutes les vidéos que vous pouvez trouver sur lui et j'ai eu le privilège de la rencontrer le 15 avril dans notre propre EBC et ensuite comme plusieurs, je l’ai vue à l’œuvre dans la chute de glace alors qu'il se « réchauffait" pour plus haut. Il grimpait toujours à la limite. Sa mort a été un choc et c'est une triste nouvelle pour le monde de l'alpinisme.

Le lendemain, on se déplaçait vers le camp 2. Pauvre Nuru ... il a fallu attendre toute la journée. Comme Dallas Glass, guide IMG, le dit : essayer de garder le rythme avec un Sherpa est comme jouer au basketball contre Micheal Jordan, vous allez perdre. Le passage du camp 1 au camp 2 est probablement le jour le plus simple sur l'Everest, dans le Western CMW tant que vous ne vous déplacé pas en plein soleil. Les gens font cette partie entre 1h30 et 3h00. Le pauvre Nuru m'a attendu 5h pour rejoindre le camp 2. Autant que mes jambes voulaient avancer mes poumons ne voulaient pas que je grimpe.  Dès que je faisais un pas plus vite, je recommençais à tousser à en venir à un arrêt complet.  Lentement mais sûrement. Ce n'est pas une course. Monte ton propre Everest. Aller à un rythme confortable. J’ai tout fait ce jour-là. Heureusement, c’était une journée plutôt froide, nuageuse avec un peu de vent. 5h était long mais pas dangereux du tout.

Pour m'aider, cette nuit-là, comme l'ont signalé beaucoup de gens à EBC, ça été la nuit la plus froide de cette saison. Le froid, les vents toute la nuit et ma toux ont fait un excellent mélange pour que je sois épuisé le matin. La seule bonne chose c'est que c'était une excellente pratique de dormir dans mon habit en duvet dans mon sac de couchage (et quand même avoir froid)

Le lendemain, le 2 mai, c'était un jour de repos complet pour moi au camp 2. Par rapport à EBC, le camp 2 est notre camp de base avancé avec presque tout ce que vous pouvez trouver à EBC, sauf peut-être des douches, Internet et le tapis sur le sol et les vrais Chaises en métal dans la tente à manger. L'équipe 1 est arrivée très tard. Ils étaient attendus pour le déjeuner, mais l'effondrement de la route dans la chute de glace les a retardés pendant quelques heures. Certains d'entre eux, ont dormi au camp 1, certains ont attendu que la chaleur du camp 1 soit passé pour recommencer à marcher. Le dernier grimpeur est arrivé au camp 2 après le souper. Une très grosse journée pour beaucoup d'entre eux. Heureusement, la nuit était calme et relativement chaude

Notre équipe s'est réveillée à 4h30, emballant toutes nos affaires, encore un déjeuner rapide et vers 6h00 on commençait notre descente vers EBC en essayant d'éviter la chaleur dans la chute de glace. Encore une fois, la chute de glace n'est pas un endroit où passer pendant la journée alors que le soleil fait fondre la glace et fait tomber les seracs suspendus presque tous les jours. Le chemin vers EBC a été  sans incident sauf pour dépasser une équipe qui, clairement, ne devrait pas être à l’Everest.

 Comme je toussais encore beaucoup, j’ai fait un petit détour vers la tente d’Everest ER avant d’arriver à EBC. Le verdict ? Toux reliée à la douleur musculaire et rien que je puisse vraiment faire à ce sujet, sauf me reposer et essayez de respirer de l'air « plus dense». Comme quelques autres (3) membres ont eu divers problèmes de santé qui les empêchent de grimper ou de se reposer à EBC, nous avons tous pris un hélicoptère vers Lukla. Oui, oui, vous lisez bien. 
Je suis maintenant à Lukla, repos complet pour 4 jours avant la prochaine rotation. Nous retournerons à EBC en hélicoptère lorsque l'équipe n° 3 sera prête pour la deuxième rotation. J'espère que 4 jours de repos à une altitude beaucoup plus basse m'aideront à me débarrasser de la toux et à me donner de bonnes nuits de sommeil. Aujourd'hui, je vais rendre visite à l'hôpital de Lukla pour m'assurer que ce ne sont que des muscles respiratoires douloureux et rien d'autre, peut-être une coupe de cheveux et marcher en ville. Il n'y a pas grand-chose à faire, mais il est agréable de dormir dans un lit, d'avoir une salle de bain et de pouvoir se reposer des montagnes russes d’émotions et du cirque d’EBC. Je pense que ce moment à Lukla sera très avantageux physiquement et mentalement pour me préparer pour le prochain round, jusqu’au camp 3
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 Il ne reste que 2 rounds

Rotation #1 

For those following the IMG blog, I’m now part of team 3. We’ve started our first rotation in the early morning (night) of the 29th, starting our ascent towards camp 1 around 3h00 am.  After a quick breakfast, always hard to eat at this time of the night, we’ve took off for Crampon point. IMG base camp is actually quite far (45min-1h) from the bottom of the icefall. It seems like a non-sense at first, but when you actually walk the trail to crampon point (yes this is where you put your crampons) you see all the other camps packed on top of each other compared to IMG’s where we have our own spot, a very big camp space and a lot of privacy.  You can’t have it all but I clearly prefer the privacy of our base camp. Anyway, after walking to crampon point, Nuru Sherpa and I started our ascent in the icefall.

I’ve already said it, I’ll say it again: Beautiful yet very scary and dangerous. Our first full passage in the icefall was eventless and I reached camp 1 in about 5h30 which is a decent time considering my ongoing cough. 

Camp 1 is a temporary settlement at the top of the icefall surrounded by crevasses and clearly not the best place to sleep. As we reached camp before lunch, it was considered almost like a full rest day. Who said Everest was cold?  camp 1 is freezing at night but like an oven during the day. Trying my best to stay cool, I shed all my layers, put my sleeping bag and down suit on the top of my tent and still, only rolling my self in the snow seemed like the only good solution but then came the sunset over Pumori and all my layers were back on me in no time. Leaving the total comfort of EBC to stay at camp 1 is brutal: no real cooking then, no dining tent, no food. The only thing available is snow. Nuru was kind enough to boil down some snow for me to fill up my water bottles and have enough to cook the ramens and the MRE I had brought from EBC.

The night, just like about the 6-7 nights before was sleepless for me, coughing, rolling over, coughing again, standing up trying to breath and not cough, sleep for maybe 30 minutes and start over. The lack of sleep as been very hard but thankfully most of the afternoons, I’m able to get an extra 1-2h of sleep to make over. 

Our second day at camp 1 was mark by a very tragic incident. As most of you know by now, Ueli Steck died, falling from Nupste, not too far from camp 1. The day was busy with helicopters flying by and the news came in pretty fast as there’s not many solo climbers, on
Nupste

Over the heat, the food situation, the lack of sleep, this kept me thinking for many hours. Ueli, the swiss machine, was a true inspiration for me and really got me into climbing. Even got me into becoming a big fan of Scarpa boots too (one of Ueli big sponsor) I’ve watched all the videos you can find on him and I was very privileged to meet him on April 15th in our own EBC and then like many, I crossed him in the icefall as he was “stretching” for higher. He was always climbing on the edge. His death was a shock and it’s a sad news for climbing world. 

The next day was our move to camp 2. Poor Nuru... he had to wait for me all day. As Dallas Glass, IMG guide, say it : trying to keep It with a Sherpa is like playing basketball against Micheal Jordan, you are going to loose. The move from camp 1 to camp 2 is probably the easiest day on Everest, in the Western CMW as long as you don’t move in full sun. People will do this part between 1h30-3h00. Poor Nuru, took me 5h to reach camp 2. My lungs didn’t want me to climb and as much as my legs wanted to go, as soon as I would do only one step faster, I would start coughing and come to a complete stop. Slow and Steady. This is not a race. Climb your own Everest. Go at a comfortable paste. I did it all that day. Thankfully, it was cloudy, a bit windy but not too snowy. 5h was long but not dangerous at all. 
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To help me out, that night was, as reported by a lot of people from EBC to camp 2, the coldest night so far this season. The cold, all night high winds and my ongoing cough made a great mix for me to simply be exhausted by the morning. The only good thing is that is was a great practice to sleep In my down suit in my sleeping bag (and still be cold) 

The next day, may 2nd, was a complete rest day for me at camp 2. Compared to EBC, camp 2 is our advance base camp with almost everything you can find at EBC except maybe showers, internet and the carpet on the floor and real metal chair in the dining tent.  Team 1 came in very late. They were expected for breakfast but the reported collapse in the icefall got them delayed for few hours. Some of them, slept at camp 1, some waited that the heat of camp 1 was down to start moving again. The last climber reached camp 2 after dinner. A very big day for a lot of them. Thankfully, the night was calm and warm. 

Our team woke up at 4h30 am, packing all our stuff, have a quick breakfast and head down to EBC before trying to avoid the heat in the icefall. Again, the icefall is not a place to be in during the day as the sun melt the ice and hanging seracs fall all the time. The way down was uneventful except for crossing a team that clearly didn’t belong on Everest. Has I’ve been still coughing a lot, I stopped by the Everest ER tent again before heading to EBC. The verdict ? Coughing from muscle soreness and nothing I can really do about it except rest and try to breath “thicker” air. 

As a few others (3) members had some various health issues preventing them from climbing or resting well at EBC, we all Hop on a helicopter to Lukla. Yes that’s right, you read well. I’m now in Lukla, resting for 4 days before the next rotation. We will head back up in helicopter when team #3 is ready for their second rotation. Hopefully, 4 days of rest at a much lower altitude will help me get rid of the cough and provide me some good nights of sleep. 

Today, I’ll pay a visit to the Lukla hospital to make sure it’s really just sore breathing muscles and nothing else, maybe get a haircut and walk around town. Not much to do but it’s nice just to be sleeping in a bed, have a bathroom and be able to rest away from the EBC rollercoaster of emotions. I think it will be very beneficial physically and mentally to get ready for the next round.

​Only 2 rounds left.