Everest : "Behind the scenes"

English below
 
Pendant l'expédition et une fois chez moi, j'ai eu beaucoup de questions sur la façon dont ça fonctionne pour monter l’Everest,, comment est la vie au camp de base, comment on décide quand monter, la température, l'équipement, etc., de sorte que cette publication est dédiée à répondre à toutes ces questions et plus encore. Une publication assez longue ...

Comment ça fonctionne pour gravir l’Everest?

Tout d'abord, cette publication n’est fondée que sur ma perception des choses et mon expérience à l’Everest, en voyageant avec IMG. Pour monter à l’Everest, maintenant que je suis allé là-bas, je peux attester que ce n'est pas une “autoroute facile vers le sommer”, alors ne croyez pas à ce que les gens (surtout les journalistes) disent que l'Everest est pour tout le monde si on a les moyens d’y aller. Vous devez pouvoir vous le permettre, mais vous avez également besoin de bonnes compétences d'escalade et d'une expérience de haute altitude avant de vous présenter à EBC. J'ai eu des hauts et des bas, mais dans l'ensemble, c'était ma 14e expédition depuis 2013 et tous les membres de notre équipe avaient un excellent bagage d'escalade, y compris des grimpeurs avec une expérience précédente sur des sommets de 8000 m. Certaines entreprises vous amèneront si vous les payez, mais des entreprises responsables comme IMG acceptant seulement des grimpeurs qualifiés qu'ils connaissent d’expériences précédentes.

Je ne décrirai pas tout l’équipement dont vous avez besoin pour monter des sommets de 8000M, mais une recherche rapide de Google sur l’équipement nécessaire et vous verrez très vite que vous avez besoin de beaucoup de matériel, la plupart des grimpeurs apportent 50 à 60 kg d’équipement à EBC. Vous pensez avoir suffisamment d'expérience et de compétences ? Poursuivez pour être certain à 100% que vous avez ce qu'il faut pour grimper la plus haute montagne du monde.

Ensuite, vous vous inscrivez avec la compagnie d'expédition de votre choix. Une fois que cela est fait, habituellement longtemps avant le départ, dans mon cas 1an avant, vous savez que vous irez bel et bien à l’Everest et que vous devez être, comme Greg Vernovage l'explique «à l'épreuve des balles» pour pouvoir monter. Être à l’épreuve des balles signifie que vous êtes aussi fort que possible physiquement, mentalement et émotionnellement. Lorsque qu’il a dit ça pour la première fois, je savais ce qu'il voulait dire mais d’un autre côté, je me disais que « ça ne peut pas être si difficile que ça ». Eh bien, 2 mois plus tard, je suis de retour à la maison, j'ai perdu 25 livres, perdu 20% de la puissance dans mes jambes, c'était une montagne russe d'émotions d’être malade loin de la maison, d'être loin de mes amis et de ma famille, d’entendre de mauvaises nouvelles comme la mort de l’icone Ueli Steck et oui, il y a quelques nuits, tellement malade et épuisé de tousser et ne pas dormir  que j'ai pleuré dans ma tente, me demandant pourquoi j'étais là et pourquoi je voulais monter Everest et je ne parle même pas comment j’étais en train de virer fou après avoir passé 12 jours à EBC au repos.

Greg avait raison: Everest est dur dans tous les sens, physiquement, mentalement et émotionnellement.

J’ai également eu Beaucoup de questions sur l’entrainement. Parlez à 100 grimpeurs, obtenez 100 réponses. Tout le monde a sa propre voie. Un consensus général est de grimper dans les montagnes. Vous savez, vous entraînerez pour ce que vous allez faire, tout comme les cyclistes font du vélo et les coureurs de marathon s’entraine à courir. Il est plus facile pour certains, comme mon ami Jim Davidson, qui vit au Colorado avec des montagnes dans sa cour arrière. Plus difficile pour d'autres, comme moi, vivant à Montréal au niveau de la mer. La formation d'endurance et d'intervalle semblait être un dénominateur commun dans le programme d’entrainement des membres de notre équipe. En résumé, vous devez vous entraîner plus fort que jamais, mais ne pas oublier de s’amuser en faisant votre routine car vous la ferez presque tous les jours l'année qui mène à l'Everest. Pour moi, PowerWatts a été la clé de la force de jambe. Même malade, je pouvais encore mettre un pied en avant de l’autre et continuer, même si le reste de mon corps ne voulait pas.

Un gros merci pour l'énorme soutien que j'ai reçu de Paulo, Frank, James, Scott et tous les autres chez PowerWatts. Je ne pouvais pas être mieux préparé qu’avec l'équipe PowerWatts

Avant d'oublier,un gros merci aussi à Xerox et à tous les gens qui ont supportés ce voyage, et tous mes voyages de montagne précédents depuis 2013. Demander 8-10 semaines de temps pour gravir l’Everest n'est pas une demande de tous les jours et je suis très reconnaissant de pouvoir conserver mon emploi tout en pouvant monter des montagnes.
 
Maintenant, vous avez les compétences, vous êtes dans la meilleure forme de votre vie, vous parvenez à obtenir l'argent, le temps libre sans perdre votre emploi, vous avez réservé le voyage, vous arrivez avec tout votre équipement à Katmandou, vous avez marché à EBC. Félicitations, vous avez réussi le réchauffement et la partie "facile"!

Également, j'ai reçu plusieurs questions sur : Comment est la vie au camp de base ?

Les gens ont lu des histoires des expéditions à l'époque, combien il était difficile d'établir un camp et la vie de misère de manger de la nourriture en canne et de vivre à EBC. La vie de la montagne est encore une vie difficile, mais elle s'est considérablement améliorée au cours des années. De nos jours, vous obtenez du wi-fi dans votre tente (quand il fait beau), de la réception cellulaire, une «tente de divertissement» où les gens chargent leurs ordinateurs portables et ipads, se détendent, font de l'exercice et regardent des films. Oui, nous avions un projecteur de film relié à un ordinateur portable ainsi qu’un système de chauffage pour réchauffer la tente la nuit pour regarder des films et tuer le temps (pour ne pas aller au lit à 19h ...)
 
Oui, pour répondre à la question : il y a des douches à EBC. Vous n'arrivez pas à en prendre une tous les jours parce que les Sherpas doivent porter l'eau mais vous pouvez prendre une doucher sans problème et l'eau est chaude. Il y a plusieurs tentes qui servent de toilettes et qui sont assez confortables considérant où vous êtes et oui, vous pouvez vous laver les mains avec de l'eau et du savon avant chaque repas.

L'une des meilleures choses à propos d'EBC, c'est la serviette chaude avec du Tiger Balm que vous avez avant tout les déjeuners et les soupers pour vous laver le visage. À chaque jour, même après 40 quelques jours, les gens attendent avec impatience ce moment, surtout quand ce n'est pas un jour de douche. Les tentes à manger sont confortables avec des chaises de camping, du tapis sur le sol et même une nappe de table. Vous avez accès à l'eau chaude pour le café, le chocolat chaud et des collations comme du pub mix Costco toute la journée, tous les jours. Les repas sont à des heures fixent et vous savez qu'il est temps de manger lorsque l'un des cuisiniers va frapper une casserole pour que le camp soit au courant. Habituellement, l’horaire est le déjeuner à 8h00, 12h00 pour le dîner et 18h00 pour le souper

La nourriture était très bonne compte tenu que c’est tout de même le camp de base de l’Everest à plus de 5000M d’altitude.  Bacon, œufs, les crêpes, toast et muesli le matin. Des fajitas, sandwichs, hamburgers pour dîner et un menu assez large pour le souper allant du sushi végétarien à la pizza, au steak de yak et au poulet frit. Seulement 2 choses manquaient vraiment : les fruits et légumes frais. Il y a quelques pommes ici et là ou des tomates, mais ne vous attendez pas à une grande salade verte avec des légumes, ça n’arrivera pas – du moins pas dans le camp IMG.

Il y a évidemment pleins d’autres tentes : les tentes des Sherpas, les tentes pour cuisiner, les tentes pour l’entreposage de l’équipement comme des tentes supplémentaires, les bonbonnes d’oxygène, la nourriture, etc.  Les Sherpas ayant une alimentation différente ont leur propre tente à dîner. Il y a aussi la tente du leader d’expédition qui sert de tente de communication avec les radios et les rapports de météo et qui sert d’endroit pour rencontrer les autres leaders d’expédition

Finalement, vous avez votre maison. Votre maison pendant 2 mois, une tente personnelle fournie avec un matelas en mousse pour chaque grimpeur. C'est assez grand pour 3, mais vous êtes seul et avez assez d'espace pour dormir confortablement, avoir de l’équipement et un peu d’espace simplement pour vous reposer, lire, réfléchir à la vie (surtout lorsque vous passez tant de jours à attendre à EBC). C'est vraiment important d'avoir sa propre tente et de pouvoir être dans un espace privé dédié à vous-même.

La vie à EBC est difficile, vous n'avez absolument pas tous les luxes de chez vous - comme une douche tous les jours - mais c'est beaucoup mieux que ce que la plupart des gens pensent, car ce n'est pas « comme dans le temps »

EBC Setup - Click to enlarge

​Everest base camp weather can change quickly 

Home ! your personal tent (with a nice view)

Bathroom can be quite comfortable like this one at camp 2

Banging on the pan to call for Lunch

Outside (upper picture) and inside (lower picture) the kitchen tent 

Inside the dining tent, yes there's lights at night

Movie night in the entertainment tent

​While on the expedition and once back home, I got a lot of questions on how does it work, how’s life at base camp, when do you decide to go climb or not, temperature, gear, etc. so this post is dedicated to all of this and more. A fairly long post…
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How does it work to climb Everest ?

First of, this is only based on my Everest experience,my perception of things while travelling with International Mountain Guides. To climb Everest, now that I’ve been there, I can attest that it’s not an « easy way up to the top » so don’t believe what people (and journalists) say about climbing Everest is for anyone that as the money to afford it. You need to be able to afford it but you also need good climbing skills and high altitude experience prior to showing up at EBC. I had some ups and downs but overall, this was my 14th expedition since 2013 and everyone in our team had a great climbing background including climbers with previous 8000m summit experience.  Some company will bring you if you pay them but responsible companies like IMG only bring skilled climbers they know.

I won’t describe all the gear you need to climb 8000m peaks but a quick google search on necessary gear and you will figure out pretty fast that you need a lot of gear. Most climbers bring 50-60kg at EBC. You think you have enough experience and skills? Go on for few more climbs to be 100% sure you have what it takes to climb the highest mountain in the world.

Then you sign up with the expedition company of your choice. Once this is done, usually way ahead of time, you know you are going for sure and you need to be, as Greg Vernovage put it « bulletproof » to be able to climb. Bulletproof means you are as strong as you can physically, mentally and emotionally. When I first heard that, I knew what he meant but on the other side I thought « this cannot be that hard on yourself » . Well, 2 months later, I’m back home, lost 25 lbs, lost 20% of my leg power, it was a roller coaster of emotions from being sick, being away from friends and family, from hearing bad news like the death of Iconic Ueli Steck and yes, there’s some nights, being sick and coughing so much that I cried in my tent asking myself why I was there and why I wanted to climb Everest. And I’m not even talking about how crazy I was going after spending 12 days resting at EBC.

Greg was right: Everest is hard in every way, physically, mentally and emotionally.  

For training, talk to 100 climbers, get 100 answers. Everyone has its own way. General consensus is to climb mountains. You know, training for what you will be doing, just like a race cyclist cycles and a marathon runner runs. It’s easier for some people like my friend Jim Davidson who lives in Colorado with mountains in his backyard. Harder for others like me, living in Montreal at sea level. Endurance and interval training seemed a common denominator on everyone’s training program. In the end, you have to train harder then ever but not forget to have fun doing your routine as you will do it almost everyday the year leading to Everest. For me, PowerWatts was the key for my leg strength. Being sick, I could still put one feet in front of the other and go on even if the rest of my body didn’t want to. 

Special thanks for the huge support I got from Paulo, Frank, James, Scott and all the others at PowerWatts. Could not have gotten there without the PowerWatts team

Before I forget, another huge thanks to Xerox and all the people that made this trip, and all my previous mountain trips possible for me. Asking 8-10 weeks of time off to climb Everest is not an everyday request and very grateful I could keep working and have a shot at climbing the highest mountain in the world.
 
Now you have the skills, you are in the best shape of your life, you manage to get the money, the time off without loosing your job, you’ve booked the trip, have all your gear with you in Kathmandu, you trekked to EBC. Congrats, that was just the warm-up and the “easy” part!

How’s life at Everest base camp ?

People read stories all the time about expeditions back then, how harsh it was just to establish camp and what a tough life it was to live at EBC. Don’t get me wrong, mountain life is still a tough life but it has drastically improved over the years. Nowadays, you get wi-fi in your tent (when it’s sunny), some cell phone reception, an “entertainment tent” where people charge their laptops and ipads, relax, do exercise and watch movies – yes, we had a movie projector hooked up to a laptop and a heating system to warm up the tent at night to watch movies every other night and kill time (to not go to bed at 7pm…)

And Yes, to answer the question: there’s showers at EBC. You don’t get to take one everyday because Sherpas have to carry the water but you can have a shower, no problem and the water is hot. There’s multiple bathroom tent that are fairly comfortable given where you are and yes, you can wash you hands with hot water and soap before each meal ( you still use hand sanitizer as a good habit anyway)

One of the best thing about EBC, is the hot towel with a drop of tiger balm you get before every breakfast and dinner to wash your face. Everyday, people are looking forward to that, specially when it’s not a shower day. The dining tents are comfortable with camping chair, carpet on the floor and even a tablecloth. You have access to hot water for coffee, the, hot chocolate and there's snacks like Costco pub mix all day, everyday. You know it’s time to eat when one of the cooks will bang a pan to let the camp know it’s ready. Usually an 8h00 breakfast, 12h00 lunch and 6h00 dinner on any normal day at EBC.

Food was great given you are at EBC. A Mix between bacon, eggs, pancakes toast and muesli in the morning. Fajitas, sandwiches, burgers at lunch and a wide range for dinner going from veggie sushi to pizza, yak steak and fried chicken. Only 2 things really missing was fresh fruits and vegetables. There’s a few apples and tomatoes here and there but don’t expect a big green salad with vegetables, it won’t happen – at least, not in the IMG camp.

There are, of course, other tents: Sherpas tents, tents for cooking, tents for storage of equipment such as extra tents, oxygen tanks, food, etc. Sherpas have a different diet and they have their own dinning tent. There is also the expedition leader's tent which serves as a communication tent with radios and weather reports as well as a place to meet other expedition leaders and team members in a private area

Finally, you have your house, your home for 2 months, a personal tent is given with a foam mattress to every climber. Big enough for 3 but you are alone so you have enough space to sleep comfortably, have a nice tent setup with all your gear and space simply to rest, read and think about life (especially when you spend so many days waiting at EBC) . It’s really nice to have your own tent and be able to retreat in a private area dedicated to yourself.

Life at EBC is tough, you definitely don’t have all the luxuries from back home – like a shower every day – but it’s much better than what most people think as it’s not like “back in the days”