Everest 2018 : The mountain is open for business

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Cela fait quelques jours sans mises à jour. Le wifi ne fonctionne pas correctement dans notre camp donc nous devons marcher 15mins pour aller près d’Everest ER et s’asseoir sur une roche dans le froid pour poster
 
Enfin à la « maison »! Nous avons pris quelques jours de repos. Malheureusement, Véronique ne pouvait pas aller mieux à EBC donc au lieu de faire le trek vers Gokyo, elle a été évacuée en Hélicoptère à Lukla et elle se repose maintenant à la maison à Montréal. Elle n'a pas vu Gokyo, mais elle a eu une belle promenade en hélicoptère qui était aussi une première pour elle. Je pense qu'en restant quelques nuits, malade, à EBC, elle a compris ce que je ressentais l'année dernière. La vie est belle à EBC tant que vous restez en bonne santé.
 
Le jour où elle est partie, nous sommes allés au Camp 1 du Pumori pour la vue et le gain en altitude en vue de notre première rotation. Seven summits trek (7ST) a un énorme camp de base composé de 3 équipes (indiennes, chinoises et internationales) mais ils opèrent les 3 comme si c'était 3 camps différents donc nous avons notre propre tente à manger, toilettes, douche, etc. ils ont environ 100 employés pour gérer le camp de base. Les 2 choses vraiment uniques à propos du camp de 7ST sont la boulangerie et le pub. Oui, oui ! Nous avons une boulangerie avec des pâtisseries fraîches, des gâteaux et du pain tous les jours et un pub mais jusqu'à présent, c'est plutôt une zone de boissons gazeuses. Dans une semaine, il devrait être pleinement opérationnel. La nourriture est excellente, plein de fruits et légumes frais donc rien à redire (sauf peut-être le lien Everest link wifi)
 
La nuit dernière, nous, Chris, Pasang Jangbu et moi, sommes montés dans la chute de glace pour la première fois.
 
Tôt au lit pour un réveil vers 3 heures du matin. Je n’ai pas vraiment dormi. La nuit est froide. J'essaie de me détendre et de me dire que la chute de glace est comme n'importe quelle autre montée (mais ce ne l’est pas ...). Stressé par les souvenirs de l'année dernière où ma première montée a été un désastre. 00h00, 1h, 2h, 2h15 Je m'endors finalement pour me réveiller seulement 45 minutes plus tard au son des fermetures éclaires  de la tente et aux bruits métalliques du matériel d'escalade. Sortir d'un sac de couchage chaud dans l'obscurité de la nuit n'est jamais facile. Nous avons mangé un petit déjeuner rapide et avons commencé notre chemin vers 4 heures du matin vers « crampon point ». Nous nous sommes arrêtés près de la place du Puja pour faire une prière et lancer une poigné riz pour un passage sécuritaire et nous sommes partis, guidés seulement par le faisceau de nos lampes frontales La nuit était brumeuse et silencieuse. EBC dormait encore. Heureusement, le camp de base 7ST est à seulement 15 minutes de « crampoint point ».
 
J’étais anxieux de voir la route mais je me sentais confiant après les nouvelles que l'itinéraire était le plus sûr de tous les temps et que Phunuru (chez IMG) m'a confirmé que la route était vraiment excellente selon son équipe de Sherpas. Inspirez, expirez, un pas, deux pas, jumar, répétez. Et essayez de ne pas regarder les séracs suspendus au-dessus de votre tête. Je me suis battu pendant les premières 90 minutes pour avoir un rythme et me détendre. Venu de nulle part, nous avons été frappés par ce qui est probablement le plus spectaculaire lever de soleil que j'ai vu dans ma vie. Tout à coup, tout semblait plus facile. En fait, ce l’était. Par rapport à 2017, l'itinéraire de cette année est vraiment plus direct et "sécuritaire". Il y a toujours quelques endroits où nous sommes exposés aux dangers de la cascade de glace mais dans l'ensemble « icefall doctors », les Sherpas qui fixent la corde d'EBC au camp 2, ont fait un travail phénoménal cette année pour trouver la meilleure route possible. J'ai rencontré quelques visages familiers de Sherpa sur le chemin, ce qui est aussi toujours agréable. Notre premier voyage s'est déroulé sans incident, sauf peut-être du trafic très préoccupant par des grimpeurs inexpérimentés qui ont vraiment eu du mal à se frayer un chemin dans la chute de glace. Je me demande toujours ce que les gens pensent lorsqu'ils montent sur l'Everest sans ou avec très peu d’expérience mettant en péril leur vie et celle des alpinistes environnants mais c'est une triste réalité sur l'Everest. Chaque année, il y a des grimpeurs inexpérimentés. Certains, avec chance se rendront, une majorité abandonneront et d'autres resteront pour toujours sur l'Everest. Quoi qu'il en soit, à part ce trafic, c'était super et nous sommes même revenus à notre camp juste à temps pour le petit déjeuner habituel avec le reste de l'équipe qui n'est pas monté.
 
7ST a de grosses équipes mais tout est séparé en équipe plus petite car tout le monde arrive à des dates différentes. De nouveaux visages rejoignent l'équipe quotidiennement. Commencé à 4 il y a quelques jours, nous sommes maintenant 16, donc tout le monde est en quelque sorte sur leur propre calendrier. Pour notre équipe (Chris, un norvégien et moi), notre horaire est de nous reposer aujourd'hui et de commencer notre première rotation demain matin pour monter au camp 2 et revenir dans 5 jours. Après ce premier passage dans la chute de glace, je me sens vraiment confiant pour notre première rotation.

La vraie aventure commence ! ​

It’s been a few days without updates. The wifi is not working properly in our camp so we have to walk 15mins near Everest ER to get better signal but sit on a rock in the cold to post…

Finally, home! We took few days of rest. Unfortunately, Véronique couldn’t get better at EBC so instead of trekking to Gokyo, she got Helicopter evacuated to Lukla and she’s now resting back home in Montreal. She didn’t see Gokyo, but she got a nice heli ride which was also a first for her. I think that by staying few nights, sick, at EBC, she understood how I felt last year. Life is good at EBC as long as you stay healthy.

The day she left, we went to Pumori Camp 1 for the view and the altitude and now getting for our first rotation. Seven summits trek (7ST) has a huge base camp composed of 3 teams ( Indian, Chinese and international) but they operate the 3 like if it was 3 different camps so we have our own dinning tent, toilet, shower,etc. they have around 100 staff just to run EBc. The one really nice thing about 7ST base camp is the Bakery and the pub. Yes that’s right, we have a bakery with fresh pastries, cake and bread every day and a pub but so far it’s more a soft drink area. But within 1 week it should be fully operational. The food is great, plenty of fresh fruits and vegetables so nothing really to complain about (except maybe the Everest link wifi)

Last night we, Chris, Pasang Jangbu and I, went up the icefall for the first time. 

Early to bed for a 3am wake up time. I couldn’t really sleep in the cold night. Trying to relax and tell myself that the icefall is just like any other climb (but it’s not…). Stressed about the souvenirs of last year where my first run was a disaster. 00h00, 1am, 2am, 2h15 I finally fall asleep to only wake up 45 minutes later to the sound of the tent zippers and cling of the climbing gear. Getting out of a warm sleeping bag in the darkness of the night is never easy. We Ate a quick breakfast and started our way around 4am towards crampon point. We Stopped by the Puja altar to make a prayer and throw rice for safe passage and off we went guided only by the beam of our headlamps. The night was foggy and silent. EBC was still sleeping. Thankfully 7ST base camp is only about 15minutes away from crampon point.

I was anxious to see the route but was feeling confident after the news that the route was the safest ever and that Phunuru (at IMG) confirmed to me that the route was really nice according to his climbing Sherpas. Breath in, breath out, one step, two steps, jumar, repeat. And try not to look at hanging seracs over your head. I struggled the first 1h30 to get the rhythm and relax but then, we were struck by what is probably the greatest sunrise I’ve ever seen in my life. All of a sudden, everything seemed easier. In fact, it was. Compared to 2017, this year’s route is really nice and “safe”. There’s always few spots where we are exposed to the dangers of the icefall but overall the icefall doctors, the Sherpas fixing the rope from EBC to camp 2, did a phenomenal job this year to find the best route possible. I met few familiar Sherpa faces on the way which is also always nice. Our first trip was uneventful, except maybe some very concerning traffic by unexperienced climbers who really struggled to make their way in the icefall. I always wonder what people think when they show up to climb Everest with no or very little climbing experience jeopardizing their life and the one of the surrounding climbers but it’s a sad reality on Everest. Every year there is unexperienced climbers. Some, with luck, will make it, the majority will abandon and some others will sadly stay forever on Everest. Anyway, except that little traffic, it was great and we even made it back to EBC just in time for the regular breakfast with the rest of the team who didn’t go up.

7ST has big teams but it’s all separate in smaller team as everyone arrive at different dates. Everyday new faces join the team. Started 4 few days ago, we are now 16 so everyone is kind of on their own schedule. For our team (Chris and I), our schedule is to rest today and start our first rotation early morning tomorrow to go up to camp 2 and come back in 5 days. After that first run in the Icefall, I feel really confident for our first rotation.

The real adventure is about to start